Come esistono illusioni percettive, caratterizzate dal fatto che ciò che vediamo è diverso dalla realtà, così esistono le illusioni cognitive, che riguardano il ragionamento, la memoria, i giudizi di probabilità.
Tutti noi siamo portati a pensare che, attraverso l'educazione e lo sviluppo, il pensiero tenda a conformarsi ai rigorosi principi della logica. In molto casi questo è vero.
Ma in molti altri no: l'errore logico, la distorsione, la suggestione sono sempre in agguato.
Secondo la psicologia contemporanea, queste fallacie del pensiero si sono mantenute nel corso dell'evoluzione della nostra specie perchè in molte circostanze hanno svolto, e tuttora continuano a svolgere, una funzione adattiva.
Insomma, secondo le recenti teorie psicologiche, quando ci troviamo in situazioni che richiedono un'analisi della realtà troppo lunga e sofisticata, sembra che il nostro cervello (in alcuni casi) per sopravvivere, scappi via. Si rifiuta di lavorare troppo e preferisce rimanere nell'errore logico e nella distorsione.
Solidea
